根据巴西法令的规定，球员效力于外国俱乐部之前，必须在足协登记备案，未满１８岁的球员不得转会。不过，由于大部分所谓的“非法足球移民”之前均没有正式在巴西俱乐部注册，因此就钻了这条法令的空子，他们往往是在被球探挖到国外俱乐部之后，才从国外申请备案。
这些球员通常都比较年轻，开始时在国外的普通俱乐部效力，慢慢地崭露头角。比如一位叫卡卡乌的球员，刚到德国时效力于一支属于第六流的球队，但是现在已经被德国国家队看中，并有可能入籍。他的故事激发了更多的巴西少年凭借球技移居国外。
不过，一位熟悉内情的人士指出，由于工资低，再加上语言、气候等各方面的问题，许多人往往熬不了几个月就返回巴西，像卡卡乌这样的成功经历属于凤毛麟角。
据巴西足协公布的数字，目前正式登记的在国外俱乐部效力的巴西球员共有１１７６名，再加上这些“非法足球移民”，则一共有１９７３人。
